Medtem ko nekateri naši fantje uživajo zadnje dni poletnih dopustov in dneve tik pred začetkom skupnih priprav, drugi individualno nabirajo kondicijo, tretji pa v peklenski vročini, ki zadnje dni tare naše kraje, pravzaprav iščejo edino smiselno odrešitev – ohladitev, mi svojim zvestim sledilcem, bralcem in navijačem predstavljamo naslednjega rivala iz prihajajoče Alpske hokejske lige.
Merano – Kjer se alpska tradicija srečuje z ledenimi podvigi
Mesto Merano in njegova neposredna okolica ne veljata brez razloga za biser Južne Tirolske. To zdraviliško mesto leži na sotočju rek Adiže in Passer ter si je že v času Belle Epoque pridobilo sloves enega najbolj priljubljenih zdravilišč v Evropi. Regija dolguje svoje prijetno in resnično sproščeno vzdušje toplemu podnebju, skrbno negovanim parkom, raznoliki, a elegantni arhitekturi stavb ter mirnemu sožitju nemškega in italijanskega prebivalstva.
S približno 40.000 prebivalci je Merano drugo največje mesto v Južni Tirolski, takoj za Bolzanom. Mesto ima bogato zgodovino, ki sega v srednji vek, ko je postalo pomembno trgovsko središče. V 19. stoletju se je razvilo v priljubljeno zdraviliško destinacijo, ki je privabljala evropsko plemstvo in meščanstvo.
Gospodarstvo Merana temelji predvsem na turizmu, s preko 400.000 obiskovalci letno. Pomembne so tudi kmetijske panoge, zlasti sadjarstvo in vinogradništvo, ter lahka industrija in storitvene dejavnosti. Mesto je znano po svojih termalnih kopališčih, botaničnem vrtu Trauttmansdorff in tradicionalnih božičnih trgih.
Narodnostna sestava prebivalstva je raznolika, z okoli 50% italijansko govorečih, 49% nemško govorečih in 1% ladinskih govorcev ter priseljencev. Ta jezikovna in kulturna raznolikost se odraža v uradnem dvojezičnem poimenovanju mesta in večine javnih institucij.
Šport v Meranu
Merano ima bogato športno tradicijo, ki zajema tako zimske kot poletne športe. Znano je kot prizorišče tekem svetovnega pokala v alpskem smučanju. Mesto je gostilo pomembna tekmovanja, vključno z evropskim prvenstvom v curlingu leta 2018. Poleg hokeja na ledu so priljubljeni še smučanje, tenis, golf in konjske dirke.
Med znanimi športniki iz Merana morda velja omeniti Wernerja Heela, nekdanjega smukača. V zimskih športih je mesto sicer dalo več uspešnih smučarjev in deskarjev na snegu, ki so zastopali Italijo na mednarodnih tekmovanjih.
Hokejska tradicija: HC Merano/o Pircher
Hokejski klub HC Merano/o Pircher, ustanovljen leta 1968, je osrednji ledeni ponos mesta. Domuje v Merano Arena, moderni večnamenski dvorani s kapaciteto 3.000 gledalcev. Povprečen obisk tekem se giblje okoli 1.200 do 1.500 navijačev, kar kaže na močno podporo lokalne skupnosti.
Razvoj kluba je sledil razvoju hokeja na ledu v Italiji. Prvi večji uspeh je HC Merano dosegel leta 1986 z osvojitvijo italijanskega prvenstva. Ta zmaga je pomenila prelomnico v zgodovini kluba in ga umestila med vodilne hokejske ekipe v državi.
HC Merano je bil eden od ustanovnih članov Alps Hockey League (AHL) leta 2016, mednarodnega tekmovanja, v katerem nastopajo v zadnjih letih v bistvenem delu sezone tudi naši fantje in ki – kakor zdaj že vsi vemo – združuje klube iz Italije, Avstrije, Hrvaške in Slovenije. Ta korak je klubu omogočil, da se redno meri z močnejšimi nasprotniki in dviguje raven svojega igranja.
V zadnji sezoni Alps Hockey League (2023/2024) se je HC Merano/o Pircher uvrstil na 10. mesto v rednem delu sezone. V italijanskem državnem prvenstvu so zasedli 6. mesto, kar kaže na konstantno prisotnost kluba v vrhu italijanskega hokeja.
Klub se ponaša z močno mladinsko šolo, ki redno proizvaja talente za člansko ekipo in italijanske reprezentančne selekcije. Ta poudarek na razvoju mladih igralcev je ključen del dolgoročne strategije kluba za ohranjanje konkurenčnosti in finančne stabilnosti. In kakor vemo, nek podoben model skušamo uveljaviti tudi Podmežaklo.
Financiranje in sponzorstvo
Glavni sponzor kluba je podjetje Pircher Oberland AG, proizvajalec žganih pijač in likerjev iz bližnjega kraja Schenna. Poleg glavnega sponzorja ima klub še vrsto manjših sponzorjev iz lokalnega gospodarstva. Pomemben del prihodkov predstavljajo tudi prodaja vstopnic, članarine in klubskih izdelkov.
Mesto Merano in avtonomna pokrajina Južna Tirolska prav tako podpirata klub s subvencijami in ugodnimi pogoji za uporabo športne infrastrukture, saj prepoznavata pomen, ki ga ima hokejski klub za promocijo mesta in regije.
Rivalstvo in mednarodno sodelovanje
Eden najpomembnejših rivalov HC Merano/o Pircher je klub Ritten Sport iz bližnjega Rittna. To rivalstvo ima dolgo zgodovino in je eno najbolj vročih v italijanskem hokeju. Zanimivo je, da imata oba kluba podobno filozofijo glede razvoja mladih igralcev in promocije lokalnega talenta.
V okviru Alps Hockey League je HC Merano razvil zanimivo tekmovalno dinamiko tudi s HDD Jesenice. Cestna razdalja med Meranom in Jesenicami znaša približno 330 kilometrov. Oba kluba imata bogato hokejsko tradicijo in predstavljata pomembni hokejski središči v svojih državah. V zadnjih sezonah so bile tekme med njima pogosto napete in nepredvidljive, kar je prispevalo k razvoju zdravega športnega rivalstva.
Zaključek
HC Merano/o Pircher predstavlja pomemben del športne in kulturne identitete mesta Merano in širše regije Južne Tirolske. S svojo bogato zgodovino, močno mladinsko šolo in ambicioznimi načrti za prihodnost ostaja eden od stebrov italijanskega hokeja na ledu.
Rivalstvo s klubi, kot sta Ritten Sport in HDD Jesenice, pomaga dvigniti raven igre in ustvarja vznemirljivo vzdušje za navijače. Hkrati pa to rivalstvo presega meje športa in postaja most med različnimi kulturami in skupnostmi.
Za navijače HDD Jesenice predstavlja HC Merano zanimivega in spoštovanja vrednega nasprotnika. Tekme med tema kluboma niso le športni dogodki, ampak tudi priložnost za kulturno izmenjavo in krepitev vezi med slovensko in italijansko hokejsko skupnostjo.
Ko se HC Merano pripravlja na nove izzive v prihodnjih sezonah, lahko pričakujemo, da bo klub še naprej igral pomembno vlogo v Alps Hockey League in italijanskem prvenstvu. S svojo predanostjo razvoju mladih igralcev, močno podporo lokalne skupnosti in ambicioznim vodstvom je HC Merano/o Pircher nedvomno klub, ki ga je vredno spremljati – ne le za navijače iz Merana, ampak za vse ljubitelje hokeja na ledu v Alpah in širše.
